Magnus Carlsen
Norge.
Stormester. Rating: 2801. 18 år. Regjerende verdensmester i lynsjakk.
Magnus Carlsen trenger ikke lenger særlig introduksjon. Han er i en alder av 18 år blitt en av sjakkens aller største stjerner – ikke bare i Norge, men i hele verden. Jevnlig hører man rapporter om nordmenn som kommer tilbake fra fjerne strøk, der innfødte har sagt til dem: ”Så du er fra Norge, Magnus Carlsens hjemland!” Carlsen er av Washington Post blitt omtalt som ”sjakkens Mozart”, og mange tror at han vil bli verdensmester i løpet av noen år.
Magnus Carlsen var ikke spesielt god da han var veldig ung, hvor utrolig det enn kan høres ut. I NM 1999 var han ikke blant de beste i klasse U11, og ble slått av flere jevnaldrende. Året etter vant han klassen, og i etterkant av det eksploderte utviklingen. I 2002 deltok han som den klart yngste noensinne i eliteklassen, og i 2003 var han allerede en av de aller sterkeste spillerne i landet.
Det internasjonale gjennombruddet kom i Wijk aan Zee i januar 2004, der han tok førsteplass i C-gruppen med ratingprestasjon på over 2700. Kort tid etter ble han verdens yngste stormester noensinne. Carlsens utvikling har på ingen måte stoppet opp etter den tid. I fjor gikk han til topps i Aerosvit-turneringen i Ukraina med 8 poeng av 11 og ratingprestasjon på 2878, hans sterkeste resultat til dags dato. I oktober vant han i Nanjing Pearl Spring med 8 poeng av 10. Carlsen er nr to på den siste internasjonale rankinglisten, og er klar favoritt i BNbank Blitz.
Hikaru Nakamura
USA. Stormester.
Rating: 2715.
21 år.
Hikaru Nakamura er USAs beste spiller, og regjerende amerikansk mester. Nakamura ble tidlig en stjerne i USA, da han som tiåring ble den yngste amerikaner noensinne til å skaffe seg en sjakktittel fra det amerikanske sjakkforbundet (“Chess Master”). Som 15-åring ble Nakamura også den yngste amerikaner noensinne til å bli stormester, da han slo legendariske Bobby Fischers gamle rekord.
Til tross for sin unge alder har Nakamura rukket å vinne mange store internasjonale turneringer, og blant hans meritter er bronse i sjakk-OL i 2006 med det amerikanske landslaget. I år ble han amerikansk mester med 7 av 9 poeng og god margin til nestemann på resultatlista.
Nakamura har også blitt en publikumsyndling på grunn av sin spillestil, med mange aggressive trekk og svært originale åpningsvalg. I BNbank Blitz kan Nakamura bli spesielt farlig, da lynsjakk er kjent som hans spesialitet. Nakamura er en berømt spiller på flere internettservere, og er den med høyest rating i både hurtigsjakk og lynsjakk på Internet Chess Club. Han er utvilsomt en av verdens beste lynsjakkspillere, og vil trolig bli Magnus Carlsens farligste utfordrer i BNbank Blitz.
Monica Socko
Polen.
Stormester. Rating: 2457. 31 år.
Stormester Monika Socko ble et meget kjent navn i norsk sjakk i sommer, da hun svært overraskende vant storturneringen Arctic Chess Challenge i Tromsø, foran en haug med sterke tittelspillere. Socko er rangert som verdens 25. beste kvinnelige sjakkspiller, og sikret seg i fjor sjakkens øverste tittel, stormester.
Socko var i verdenstoppen allerede som barn, med blant annet andreplass i VM for jenter U10 i 1988 og seier i VM jenter U18 i 1996. Hun har vært helt oppe på niendeplass på kvinnelisten, med en topprating på 2505. Da Polen kom på tredjeplass i sjakk-OL i 2002 var Socko en av stjernene på laget med 10,5 av 13 poeng, og hun fikk prisen som beste tredjebordspiller. Socko var også best på laget med 7 av 9 poeng da Polen vant EM for lag i 2005.
Det er bare noen måneder siden forrige gang Socko viste imponerende spill her i Norge, så ingen skal føle seg trygge i BNbank Blitz!
Peter Heine Nielsen
Danmark.
Stormester. Rating: 2697. 36 år.
Peter Heine Nielsen er den klart største av sjakkmesterne i BNbank Blitz, med sine nesten to meter på sokkelesten. Men det er ikke høyden som har gjort han til en fryktet motstander. Den danske stormesteren har en rekke sterke resultater under beltet. Han har flere ganger kvalifisert seg til VM, og han har i mange år vært rangert som nummer 1 i Danmark. De siste årene har dansken også gjort seg bemerket som samarbeidspartner for verdensmester Vishy Anand og Magnus Carlsen.
Nielsen var i likhet med Magnus Carlsen en ungdomsstjerne, selv om han måtte vente til 1996 på sitt første danske mesterskap. Med sine 2687 i rating har han nå også passert Bent Larsens topprating, og er dermed tidenes høyest ratede danske spiller. Peter Heine Nielsen er nå nr 46 på verdensrankingen og nr to i Norden.
Merittene i lynsjakk er det ikke noe å si på. I 2004 gikk dansken helt til topps i lynsjakk-EM, etter å ha slått Short, Gelfand og Adams. Hvis han er samme form i BNbank Blitz Norway, vil de færreste ønske å møte den danske kjempen.
Emanuel Berg
Sverige.
Stormester. Rating: 2594. 27 år.
Emanuel Berg tok sitt første svenske mesterskap i juni i år, og er nå rangert som Sveriges sterkeste spiller. Berg etablerte seg tidlig som en av Nordens mest lovende spillere, med topplasseringer i mange nordiske barneturneringer. Siden da har fremgangen fortsatt jevnt og trutt. Berg ble stormester i 2004, og i 2007 ble han nordisk mester. Berg lever som profesjonell sjakkspiller, og i fjor passerte han 2600 i rating og kan kalle seg superstormester. Svensken utmerker seg ved en meget seriøs innstilling, hvilket blant annet viser seg i svært gode åpningskunnskaper. Ingen er i tvil om at han har potensiale til å avansere ytterligere på verdensrankingen.
Berg er et velkjent navn i Norge, og han ble nylig hyret inn til seriespill av Oslo Schakselskap. Berg har en severdig spillestil, og vil bli spennende å følge i BNbank Blitz. Svensken er ikke den mest jevne av deltakerne, men hvis han får alt til å klaffe 28. november vil han være en kandidat til sluttseieren.
Kjetil Alexander Lie
Norge.
Stormester. Rating: 2547. 28 år.
Stormester Kjetil A. Lie fra Porsgrunn stiller til start som regjerende norgesmester. I Landsturneringen i Bergen i juli tok han sin første kongepokal, foran blant andre Simen Agdestein og Jon Ludvig Hammer. Resultatet i Bergen tyder på at Lie nå igjen er på vei oppover, etter en tid med litt svake resultater.
Lie var alltid blant de beste i Norge i sin årsklasse, men det var slettes ikke noen selvfølge at han skulle bli stormester. I januar 2000 var ratingtallet litt over 2200. Et fint tall, men var dette et stormesteremne? Et halvår senere var imidlertid ratingen steget med 150 poeng, og det var klart at Lie var en fremtidig landslagsspiller. Noen flere 150-poengshopp er det ikke blitt, men det har gått litt oppover hvert eneste år. 2400 ble passert i 2002, mens 2500-grensen ble brutt i 2005.
Blant Lies sterkeste resultater er andreplass i Arctic Chess Challenge i Tromsø 2007, med ratingprestasjon 2675. Lie ble også norsk helt i sjakk-OL i Dresden i fjor, da han vant mot verdensstjernen Bu Xiangzhi da Norge sensasjonelt slo Kina 2,5-1,5.
Lie er kjent som en sterk lynspiller, og han lar seg ikke skremme av noen. De som møter ham i BNbank Blitz Norway bør virkelig passe seg, for Kjetil A Lie er en farlig motstander for alle og enhver.
Jon Ludvig Hammer
Norge.
Stormester. Rating: 2588. 19 år.
I skyggen av Magnus Carlsen er det lett å bli borte, for Magnus’ skygge er stor. Jon Ludvig Hammers bedrifter har likevel ikke gått ubemerket hen, hvilket sier noe om hans prestasjoner. Hammer er som Magnus født i 1990, og er blant tidenes mest lovende nordmenn. I Magnus’ fravær har han vunnet en rekke norske mesterskap i aldersbestemte klasser. 19-åringen er nå rangert som Norges nest beste spiller, og med sine 2585 nærmer han seg raskt superstormesterstyrke. I årene fremover vil han være en meget viktig brikke både for det norske landslaget og for sin klubb Oslo Schakselskap.
Hammer ble stormester i januar i år; han tok sin avgjørende norm gjennom en sterk førsteplass i Gjøvik International. I mars ble Hammer nr åtte i den store åpne turneringen Cappelle La Grande i Frankrike, med ratingprestasjon på hele 2676. Hammer er utvilsomt en spiller i full fart framover, og kan bli en av Magnus Carlsens tøffeste utfordrere i BNbank Blitz.
Viktorija Cmilyte
Litauen.
Internasjonal mester. Rating: 2480. 26 år.
Med ett ratingpoeng mer enn Monika Socko, er Cmilyte den foreløpig sterkeste kvinnen påmeldt BNbank Blitz. Cmilyte er rangert som nr 24 på kvinnelisten, og har gjort seg bemerket i VM for kvinner flere ganger. I 2006 kom hun helt til semifinalen, etter å ha slått ut blant andre Alexandra Kosteniuk og Maia Chiburdanidze. Faktisk var Cmilyte rangert som verdens beste jente (U20) i 2001.
Cmilyte viste eksepsjonelle evner allerede i ung alder. Hun ble europamester for jenter U10 i 1993 og verdensmester for jenter U12 i 1995. Senere har hun blitt litauisk mester (uansett kjønn) to ganger, foran flere stormestere, og hun har også hatt meget stor suksess i sjakk-OL. Cmilyte har vært fast inventar på det litauiske landslaget siden hun var 13 år, og hun ble beste førstebordspiller i Olympiaden i både 2000 (med 9,5 av 12) og 2004 (8,5 av 11). Det er liten tvil om at hun også takler raskere sjakk, for i 2007 ble hun verdensmester for kvinner i hurtigsjakk. BNbank Blitz kan dermed bli en ny suksess for den litauiske stjernen.
Ellen Hagesæther
Norge. Kvinnelig
internasjonal mester. Rating: 2269. 31 år.
Ellen Hagesæther er Norges beste kvinnelige sjakkspiller, og har vært fast inventar på toppbordet på det norske kvinnelandslaget siden årtusenskiftet. Hun innehar tittelen kvinnelig internasjonal mester (WIM), og ratingen stiger jevnt mot kravet for å bli kvinnelig stormester.
Hagesæther vokste opp i det gode sjakkmiljøet på Karmøy, og har siden barneårene vært blant de beste jentene i sin aldersklasse. Hun har en solid spillestil, og har hatt jevn fremgang også i voksen alder. Hagesæther har representert Norge i mange store mesterskap, blant annet i seks olympiader. Det er altså en av Norges mest rutinerte spillere fra internasjonale mesterskap som stiller opp i BNbank Blitz.
Blant Hagesæthers beste resultater er seieren i nordisk mesterskap for kvinner i 2003. Hagesæther har også vist god form den siste tiden, og i Czech Open i sommer var hun nær sin første kvinnelige stormesternorm. BNbank Blitz blir en ny mulighet til å imponere for den norske toppspilleren.
Leif Erlend Johannessen
Norge. Stormester, rating 2528. 29 år.
I likhet med Agdestein og Lie kommer Leif Erlend Johannessen fra en familie med sjakkspillere. Som den yngste i søskenflokken var det egentlig aldri noen tvil om at Johannessen skulle bli en skikkelig sjakkspiller. Han dominerte gjennom alle år sin aldersklasse, et godt stykke foran blant annet Kjetil A Lie. Da han ble stormester i 2002, var det et naturlig ledd i hans utvikling som sjakkspiller. Den videre fremgangen har ikke vært så stor, antagelig grunnet prioritering av studier. Men potensialet til 29-åringen er det ingen som tviler på.
Leif Erlend Johannessen har ikke blitt norgesmester ennå, men han har vært snublende nære. Som 19-åring fikk han like mange poeng som vinneren, men måtte gi tapt mot NM-kongen Berge Østenstad i omspill. To år senere ble det igjen andreplass, denne gang bak Einar Gausel. To tredjeplasser er det også blitt, i 2000 og i 2005. Selv uten å ha spilt så mye den senere tiden, er han blant outsiderne i BNbank Blitz Norway.
